De Australische politie heeft vijf Iraanse voetbalsters helpen ontsnappen uit het hotel waar ze met het nationale team verbleven. De vijf hebben asiel gekregen in Australië, zo meldt de minister van Binnenlandse Zaken.
De vijf speelsters, onder wie aanvoerster Zahra Ghanbari, zochten bescherming nadat ze in eigen land ‘oorlogsverraders’ werden genoemd omdat ze hadden geweigerd het volkslied te zingen voor hun openingswedstrijd in de Asian Cup. Daarmee protesteerden ze tegen de escalatie van het militaire conflict in het Midden-Oosten.
De gesprekken met de speelsters over het aanvragen van asiel waren al enkele dagen gaande, vertelde minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke tijdens een persconferentie. Maar het Iraanse team werd in Australië begeleid door Iraanse overheidsfunctionarissen die hun bewegingen nauwlettend in de gaten hielden. Met behulp van de politie wisten de vijf toch aan hun aandacht te ontsnappen.
De speelsters aan wie asiel is verleend, zijn Ghanbari, Zahra Sarbali Alishah, Mona Hamoudi en Atefeh Ramezanizadeh – allen begin dertig – en de 21-jarige Fatemeh Pasandideh. De vijf werden maandagavond door de politie naar een veilige locatie gebracht, aldus Burke.
De ontsnapping van de speelsters is niet zonder risico. Voorafgaande aan het toernooi werden de vrouwen gedwongen om overeenkomsten met hoge borgsommen te tekenen waarin ze verzekeren geen asiel te zullen aanvragen in Australië. Ook hun familieleden die in Iran zijn achtergebleven kunnen worden vervolgd.
‘Deze vrouwen hebben een ongelooflijk moeilijke beslissing moeten nemen’, zei Burke. ‘Het zijn geweldige atleten, geweldige mensen, en ze zullen zich helemaal thuis voelen in Australië.’
Aanvoerster Ghanbari werd in 2024 enkele dagen geschorst nadat haar hijab, de hoofddoek die alle Iraanse vrouwelijke voetbalsters moeten dragen, afgleed tijdens het vieren van een doelpunt in een wedstrijd om de Aziatische Champions League. De 33-jarige spits, recordtopscorer van Iran in het vrouwenvoetbal, mocht pas terugkeren op het veld nadat zij en Bam Khatoon hun excuses hadden aangeboden.
De hoofddoek van Ghanbari gleed ook meerdere keren van haar hoofd tijdens de laatste wedstrijd van Iran in de Asian Cup tegen de Filipijnen op zondag, een wedstrijd die een einde maakte aan hun deelname aan het toernooi.
Volgens Burke hebben ook de andere 21 leden van de selectie die nog in het hotel aan de Gold Coast zitten, de mogelijkheid om asiel aan te vragen, hoewel hij aangaf dat het waarschijnlijker was dat de meesten toch naar Iran zouden terugkeren.
