De zoektocht naar de vermiste Nederlander Erik Matthijsen (53) is gestaakt. Dat hebben de autoriteiten op Saba donderdagavond (lokale tijd) bekendgemaakt. Afgelopen weekeinde was de hoop al opgegeven dat Matthijsen nog levend zou worden teruggevonden.
In overleg met het crisisteam is de moeilijke beslissing genomen om de zoektocht naar Erik te beëindigen, zegt gouverneur Jonathan Johnson van het eiland in een verklaring.
„Dit is niet de uitkomst die we allemaal hadden gehoopt”, aldus Johnson. „Onze gedachten en medeleven gaan uit naar Eriks familie, vrienden en collega’s en iedereen die hem kende. Hoewel de zoektocht vandaag is beëindigd, hopen we dat er te zijner tijd een definitief einde komt aan deze tragedie”, zegt Johnson, die verder zijn dank uitspreekt aan alle hulpinstanties en de zoek- en reddingsteams die naar Matthijsen hebben gezocht.
Matthijsen verdween vorige week woensdag tijdens een wandeling bij Well’s Bay, in het noordwesten van het Caribische eiland. Na zijn verdwijning werd een grootschalige zoekactie opgestart in het moeilijk toegankelijke en dichtbegroeide gebied.
Mis nooit meer het laatste nieuws
Krijg een melding bij belangrijk nieuws over Binnenland.
Dagenlang zochten lokale hulpdiensten, vrijwilligers en gespecialiseerde teams naar de Nederlander. Daarbij werden ook speurhonden en drones ingezet. Vanuit Nederland hielp onder meer het Urban Search and Rescue-team (USAR) mee aan de zoektocht met elf hulpverleners en negen speurhonden. Matthijsen maakte in Nederland zelf deel uit van dat team als ambulanceverpleegkundige.
Matthijsen werkt op Saba als ingehuurde medic voor een project op een afgelegen bouwlocatie. Hij is daar betrokken bij werkzaamheden voor Defensie of een zendmastproject. Via een organisatie voor medisch personeel is hij ingehuurd om medische ondersteuning te bieden tijdens een tijdelijke uitzending van twee weken.
Zijn taak daar: aanwezig zijn voor het geval iemand op die afgelegen locatie medische hulp nodig heeft. Juist omdat er in dat gebied nauwelijks voorzieningen zijn. De wandeling die Matthijsen maakte, deed hij op zijn vrije dag.
De ‘beladen’ zoektocht
Op zondag 17 mei vertrok USAR met negen hondengeleiders en honden, een senior paramedic en een senior logistician naar Saba. De lokale autoriteiten verzocht USAR zelf met speurhonden te ondersteunen in de zoektocht naar de vermiste Erik, die sinds vorige week woensdag 11.00 uur niet meer was gezien.
De inzet vond plaats in aanvulling op hulp van speurhonden die vanaf het Franse deel van Sint Maarten al naar Saba waren afgereisd. Deze speurhonden waren sinds zaterdag al betrokken bij de zoektocht.
USAR noemde de zoektocht ‘beladen’. „Het onwerkelijke aan deze inzet is dat Erik al jaren een senior paramedic is bij ons team. Dat maakt het een beladen inzet voor ons als USAR.NL, zowel voor de ingezette teamleden als de vele teamleden die dit op afstand nauwgezet en ongerust volgen”, aldus een woordvoerder van de reddingsclub toen.
„Sinds het moment dat Erik’s vermissing bekend werd, is nauw contact geweest met zijn werkgever (RAV Zuid-Holland Zuid) en via hen ook met zijn thuisfront. We kunnen niets anders dan hopen dat er een einde komt aan deze onzekerheid.”
Geen hoop op redding meer? ‘Bergingsactie’
Afgelopen weekend werd bekend dat de autoriteiten inmiddels niet meer uitgaan van een reddingsactie, maar van een bergingsactie.
Er was toen 82 uur verstreken sinds de vermissing: ,,Op basis van dit tijdschema en het advies van medische teams is de aard van onze zoektocht daarom veranderd van redding naar berging. Dit betekent dat het onwaarschijnlijk is dat de vermiste persoon levend zal worden gevonden.”
